にんにくの芽とは？旬や栄養、選び方などを解説！

中華料理の炒め物などでお馴染みの食材「にんにくの芽」。
シャキシャキとした歯ざわりの良い食感は、男性のみならず女性にも人気があります。しかし、人気の食材であるにもかかわらず、“スーパーで見かけることが少ない”、”収穫している様子を見たことがない”など、謎が多いのもにんにくの芽の特徴です。
この不思議な食材「にんにくの芽」の秘密を、皆さんと一緒に解き明かしていきましょう。

INDEX

にんにくの芽の正体とは？
収穫から流通まで〜国産と中国産の違いを解説
知っておきたい栄養成分
においの成分はアリシン！強くにおうほど健康作用をもたらします
おいしいにんにくの芽の選び方と保存方法を解説！
下ごしらえでおいしさアップ！
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にんにくの芽の正体とは？

「にんにくの芽」という呼び方をしているため勘違してしまいやすいのですが、私たちは実際に「芽」の部分を食べているという訳ではありません。

にんにくが花をつけるために伸ばす「花茎（かけい）」と呼ばれる部分、これがにんにくの芽の正体です。

春になって暖かくなると花茎はグングンと成長し、やがて淡い紫色の花を咲かせます。
植物が花を咲かせる時には、たくさんのエネルギーを必要とします。花にエネルギーを取られてしまうと、土の中のにんにくが大きく育たないため、にんにくの栽培農家では、花が咲く前に芽（花茎の部分）を摘み取っていきます。

この作業は「芽摘み」と呼ばれ、ここで摘み取られたものが「にんにくの芽」として出荷されます。

なぜ「花茎」の部分が「芽」と呼ばれるようになったのか、詳しい理由はわかっていませんが、にんにくの球のりん片から生えてくる芽が成長して花茎になること、中国から日本ににんにくが伝わった時に「にんにくの芽」と名付けられたことなどが理由ではないかと考えられています。

収穫から流通まで〜国産と中国産の違いを解説

にんにくの芽が収穫される時期は、5月下旬〜6月初旬。

にんにく球の収穫を目前に控えた頃に行われます。

日本では、東北地方がにんにくの産地として有名ですが、寒冷地のにんにくは芽が育つ前に球の収穫期を迎えるため、芽摘みを行う必要がほとんどありません。
そのため、日本でにんにくの芽が収穫されるのは、青森県の一部の地域か温暖な四国・九州の地域にほぼ限定されます。

また、芽摘みは機械で行うことができず、1本1本手作業で摘み取らなければならないため、非常に労力がかかる作業です。労働力が不足している日本の農場においては、にんにくの芽を大規模に収穫することのできる農家は滅多にありません。

一方、中国では芽を食用とすることを目的として品種改良されたものが栽培されており、1年を通してにんにくの芽が収穫されます。さらに、日本に比べて農業人口も多いため大規模栽培が可能です。

こうした背景から、国内で流通しているにんにくの芽の約99%は中国産で占められています。
スーパーなどで、国産のにんにくの芽を見かけることが少ない理由がおわかりいただけたでしょうか？

もし、国産のにんにくの芽を見かけたら迷わず手に入れましょう！

にんにくの芽も自宅のベランダで栽培ができます！

知っておきたい栄養成分

にんにくの芽は、緑黄色野菜に分類されており栄養価が高い野菜です。

成分の構成は生にんにくとほぼ同等で、ビタミンB1の吸収を助け疲労回復などに効果があるアリシンの元の成分「アリイン」、腸内環境を整える「食物繊維」などが含まれています。
これらの成分は、生にんにくと比べて含有量は少ないですが、カロリーが低くヘルシーで、にんにくよりも多くの量を食べることができます。

また、抗酸化や美肌効果がある「ビタミンC」、丈夫な歯や骨をつくる「カルシウム」などは、生にんにくよりも多く含まれています。

特に「カロテン」は、生にんにくにはほとんど含まれていない、にんにくの芽ならではの栄養素です。
カロテンは、体内に吸収されると、ビタミンAに変化して目や粘膜の正常化のために働き、免疫細胞を活性化してくれます。

このように、にんにくの芽は生にんにくにも負けないほどの高い栄養価を持っている野菜なのです。

にんにくの栄養成分はこちらで詳しく解説しています！

においの成分はアリシン！強くにおうほど健康作用をもたらします

にんにくの芽には、におい成分である「アリシン」を作り出すため、にんにくと同じく独特の「におい」が感じられます。
しかし、生にんにくに比べるとアリシンの生成量は少ないため、生にんにくほどの強いにおいを感じることはありません。

にんにくの芽に含まれるアリシンの元のアリインは、有機栽培など健康的な土壌で育つほど含有量が高く、それに比例してにおいも強くなります。また、アリシンはにおい成分であると同時に、さまざまな健康作用をもたらす成分でもあります。

日本では、にんにくの強烈なにおいは敬遠されるため、においは少ない方が良いと思われるかもしれません。しかしながら、においを強く感じるにんにくの芽からは、より多くの栄養を摂取することができるのだと覚えておきましょう。

COLUMN

にんにくの芽に毒はあるの？

じゃがいもを冷蔵庫で保存していると、いつの間にか「芽」がたくさん出てきてしまうことがありませんか？

実は、じゃがいもの芽にはソラニンとチャコニンという天然毒素が含まれているため、取り除いて食べなければ、腹痛や吐き気、下痢などの症状を引き起こしてしまうことがあります。

一方、にんにくも、りん片を冷蔵庫に入れていると、中心部から「芽」がニョキニョキと伸びてくることがあります。この芽が伸びてくる様子が、じゃがいもの芽に似ていることから、「にんにくの芽にも毒素があるのでは？」と思われてしまいがちです。

しかし、心配はご無用。

にんにくの場合、有害な成分は含まれていません。

そもそも、にんにくのりん片から伸びてくる「芽」は、将来地上で成長し、「にんにくの芽」として摘み取られるものと同じなので、安心して食べられます。

おいしいにんにくの芽の選び方と保存方法を解説！

良いにんにくの芽を選ぶためには、まずは「形状」に注目しましょう。

一般的に売られているにんにくの芽は、くねくねと曲がっているものがほとんどですが、太く真っ直ぐ伸びているものには栄養成分がたっぷりと含まれています。あまり硬くなく、弾力性が感じられるものが味わいも良く理想的です。

まれに蕾が付いているものもありますが、その場合も蕾の先端まで弾力があるものが良いでしょう。

形状の次にチェックしたいのは「色」です。
全体的に瑞々しく、“鮮やかな緑色のもの”を選ぶと良いでしょう。逆に切り口が茶色く傷みはじめていたり、全体に黄色みを帯びているものは鮮度が落ちている証拠です。

鮮度を保つ保存方法は、その保存期間によって異なります。

すぐに食べる場合（2〜3日程度）

空気に触れて乾燥するのを防ぐために、チャック付きのポリ袋などで密閉してから冷蔵庫に入れます。

長期保存の場合（１ヶ月程度）

1）熱湯で1分程度さらす

2）冷水で一気に冷やしてザルにあげ、キッチンペーパーなどでしっかりと水気をとる

3）チャック付きのポリ袋などで密閉してから冷凍庫で保存

調理する際は、凍ったままでも大丈夫ですが、常温で少し解凍してから使うと水っぽくならずに済みます。

下ごしらえでおいしさアップ！

にんにくの芽の代表的な食べ方として、炒め物や和え物があります。
実はにんにくの芽は、下ごしらえを調理法ごとに変えることで、おいしさや味わいが変わります。
それぞれ紹介していきます。

炒め物の下ごしらえ

炒め物などの料理に使う際には、「下処理」が大切です。
まず、根元の硬い部分を2cmほど切り捨てます。
根元近くは筋っぽく感じることもありますが、斜めに包丁を入れて短めにして切っていくと、歯ざわりが柔らかくなり、食べやすく、見た目も綺麗になります。

和え物の下ごしらえ

和え物などの料理に使う際には、「下茹で」をしておくことが大切です。
下茹では、適量の塩を加えた熱湯の中に、にんにくの芽を切らずに（長いまま）投入し、２〜３分茹でてから冷水にさらします。冷えたらすぐにザルにあげ、水気を切っておきます。
こうした下茹でをすることで、火の通りを良くしたり、雑味が取れて甘みを引き出すことができます。

下ごしらえは面倒と思われがちですが、どれも簡単にできる方法です。にんにくの芽を調理する際は、ぜひ実践してみてください。